我小的时候，家里粮食不够吃，每到春天，母亲就会从地里薅些嫩苜蓿回来，掺上玉米面做成菜团子，这就是一家人的“口粮”。如今生活富裕了，人们不再用苜蓿来充饥，但我对苜蓿还是保留了一份特殊的情感。

    早在古代，人们就把苜蓿搬上了餐桌。苏辙诗曰:“手植天随菊，晨添苜蓿盘。”冯惟敏小令:“田家接口 秫饭，书馆充肠苜蓿盘。”苏轼也留下了“去年举君苜蓿盘，夜倾闽酒赤如丹”的佳句。

    苜蓿可食，且营养价值不低，这一点人们大都“英雄所见略同”。但从“苜蓿盘”引申出为官清廉的内涵，恐怕会有人不同意。人们争相食之的苜蓿，当官的吃点就跟廉政沾上边了?还别说，真有这样的典故。这个典故出自《唐摭言·闽中进士》:“薛令之……累迁左庶子，时开元东宫官僚清淡，令之以诗自悼，复纪于公署曰:‘朝旭上团团，照见先生盘。盘中何所有，苜蓿长阑干。饭涩匙难绾，羹稀筋易宽。只可谋朝夕，何由度岁寒’。”

     从诗中可以看出，薛令之食苜蓿绝对不是为了尝鲜，而是餐桌上的正餐。苜蓿虽好，但天长日久地吃，胃首先“强烈抗议”，这点我小时候记忆深刻。平民百姓生活困难以瓜菜充饥是很正常的事情，但薛令之当时已升任左庶子，属正四品以上的官职，大致相当于现在的部级干部。以他当时的职权，稍稍动动脑筋，过上有酒有肉的生活大概不算为过。难能可贵的是，他却甘守“清淡”，只发了点“盘中何所有，苜蓿长阑干”的小小牢骚。

    后人以此为典，正是基于薛令之的清廉。明代李东阳曾写诗赠给失意回乡的湖南同乡彭民望:“长安张食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。”一句轻轻的安慰之语，说到了彭民望的心坎上，感动得他顿时涕泪涟涟。清代大学士纪晓岚南下福建巡视督学，途经各地的官员无不盛情迎送，在山东新泰住宿时，县令胡万言派人送来名贵的食品。纪晓岚对其馈赠一概不受，但又觉得不能冷淡了主人的美意，便提笔作诗委婉谢绝:“词臣只是儒官长，已办三年苜蓿盘。”表明自己此行要廉洁自律、甘守清贫，有“苜蓿盘”足矣。

    清廉总关吃喝事，至今尚念苜蓿盘。每每看到某些“人民公仆”一餐动辄成千上万元，花公款吃喝毫不心疼的报道，我便会想起与苜蓿相关的一些人和事，想起盘中“苜蓿长阑干”的唐代薛令之，想起古今的清廉官员，满心都是深深的敬仰之情。