《吕氏春秋·制乐》篇中讲了三个故事。

第一个故事，商汤善政消灾。商汤执政时，有天庭院中忽然长出一棵桑树，一夜之间便长得一抱粗。担心是凶兆的臣僚们都劝汤王占卜一下，汤王不同意。他说：“祥瑞之兆象征得福，但见祥而不行善，福也不会到来。凶妖之象预兆灾祸，但只要行善，祸也不会临头。”于是商汤更加勤政。三日之后，桑树枯亡。

第二个故事，周文王行善止殃。周文王继位八年时，突染重病，国中又发生了强烈的地震。地震是君主的凶兆，群臣都劝文王立即采取禳灾之法。文王问：“何法可以禳灾？”臣下说：“增筑国城。”文王拒绝：“上天降下凶兆，说明我已有罪，若再兴师动众劳民伤财，只能加重我的罪过。我要行重善以禳其灾。”于是周文王慎修礼制，礼遇诸侯豪士，赏赐群臣。不久，周文王的病即痊愈，在地震之后又执政四十三年。

第三个故事，宋景公行善延寿。宋景公在位时，火星突然出现在心宿的位置上。占星者子韦对景公说，这是不祥的天象，预示着天要惩罚宋国君主，但是他有办法把灾祸移到宰相身上。景公说：“宰相是与我治理国家的重臣，移祸于他，不可。”子韦又说，还可以移祸于百姓。景公更不同意：“如果那样，我宁愿自己死。”子韦又建议移祸于今年的收成。景公还是拒绝：“收成受祸必发生饥荒，发生饥荒百姓必被饿死。作为君主用杀害百姓的办法使自己活命，谁还以我为君主？如果上天降罚，是我命该如此，你不要再说了。”

子韦听了这一番话，对景公恭恭敬敬地施了个礼，说：“我刚才故意这么说，是想看您怎样回答。天居高而听卑，您刚所作的三种回答，都是至德至善之言，上天一定会对您加以赏赐。今夜火星一定会移开心宿三舍（古代天文把天象分为28个星宿，一个星宿为一舍），而您的生命也将延长21岁。”当天夜里火星果然移出心宿三舍。

《吕氏春秋》是秦朝宰相吕不韦被秦始皇贬到四川后组织人编写的。当时，益寿延年和帝位永传还不是秦始皇所关心的热点。然而，吕不韦似乎预见到秦始皇将来会做“永生梦”，便在书中讲了这三个怎样益寿延年、使国运不衰的故事。故事本身具有浓厚的迷信色彩，但在当时社会，能对封建帝王的行为产生巨大影响的往往是这些迷信思想。作者正是想借助这种影响，告诫帝王以礼治国、爱惜民力。

益寿延年、帝位永传固然对秦始皇有莫大的吸引力，但故事中的规劝他是听不进去的。之所以求长生，求帝位传承不绝，就是因为当皇帝有特权，有权威。以礼治国，谁还会对皇帝敬而畏之？爱惜民力，谁去为皇帝修筑阿房宫和巨大的陵寝，皇帝的威严与权力从何体现？没有威严与权威，益寿延年、帝位永传有何意义？

勤政爱民、以礼治国，是封建思想家所探讨的永恒主题，是封建政治家所不懈追求的终生目标，是人们评价封建国家政治优劣的常用标准，是人们据以要求社会建设的重要根据。虽然没有实现其教育功能，但三个小故事所蕴含的治国思想，其积极意义今人也是不能否认的。（梁满仓）