4月16日，山东德州民政局原局长刘治温因贪污受贿164万元被判有期徒刑13年。刘治温在庭审中自辩称：“这些年来，我严于律己，从没有过贪污的想法。社会福利中心工程投资2.4亿多元，按潜规则，我应该发大财，但我收了熟人送到家里的几笔钱，就是想占点小便宜。”(5月31日《检察日报》)  

贪官的自我辩护看过不少，但如此理直气壮以“潜规则”自辩的，还真是不多见。那么，刘治温口中的这点“小便宜”到底是多少呢———经查明，在社会福利中心工程建设期间，刘治温非法收受工程承包商、工程供货商贿赂累计164万元。100多万元巨款，在刘治温看来不过是占了点“小便宜”，真不知道他所谓“应该发大财”是个怎样的概念，“潜规则”的无穷威力，由此可见一斑。

“潜规则”最大的特点是，看不见、摸不着却又人人都能感知得到。在这样一种各行其是、彼此秘而不宣的混沌背景中，“潜规则”不仅是既得利益者自觉遵守并极力维护的，同时也是所有人自欺欺人的麻醉剂———因为“潜规则”上不得台面，因此不仅没有下限，更没有上限，无论自己在见不得光的交易中攫取了多少利益，总能够找出比自己更甚的比较对象，甚至哪怕只是出于对“潜规则”上限一种想象。刘治温以此自辩落得贻笑大方，但这未尝不是他内心的真实写照，而像他一样并不服气的贪官似乎并不鲜见。

原江西省赣州市公路局局长李国蔚在被查处后说：“我犯这些事，是因为社会风气不好。查到了我，算我运气不好。”这句话曾被人戏称为贪官的名言。此后，“运气说”在贪官庭审现场时有耳闻，当他们将“潜规则”奉为处事准则，时时试探其上限的时候，怎能不将自己的偶然落马视为运气不佳？这些上不得台面的“潜规则”，被理直气壮地搬上了庭审现场，与其说这是一个荒诞的笑话，毋宁说这对应着一种沉重的现实。

时至今日，“潜规则”一词在很多行业都显示出强大的威力。事关公众利益的诸多领域，都依稀可见“潜规则”的影子。与“潜规则”大行其道相对应，则是“元规则”的缺失以及“明规则”的乏力。也就是说，面对“潜规则”的蔓延，我们要么缺少明确规范的“元规则”，要么缺少严格规范的“明规则”。仅以刘治温为例，其私设小金库、任人唯亲、收取回扣红包……无一例外都是“潜规则”，这些并不高明的敛财手段，为何长期得不到监督和制止呢？当刘治温将这一切都视为理所应当，他甚至不由自主地将自己幻化为“潜规则”的批判者和揭露者，这样的场景不免令人哑然失笑。

“潜规则”有多强大，就对应着“明规则”有多孱弱。如果制度反腐能够得以强有力执行，如果权力能够得到有效制约，也许会少一些“小偷反腐”、“情妇反腐”的离奇故事出现，庭审现场或许会少一些“运气不好”的自怨自叹。反之，如果“明规则”无法将掌握权力者置于有效监督的阳光下，恐怕很难制止他们沉迷于阴暗的“潜规则”不能自拔。从这种意义上看，落马贪官以“潜规则”自辩，委实不应该只是当做一个笑话来看。