广东省委党校决策咨询中心主任蔡兵在南方日报撰文说，“顶层设计”最主要强调的不应当是改革中的上下级关系，而应当强调改革必须走群众路线。
 

改革要搞“顶层设计”的理念的确更加强调改革需要总体推进、需要协调配套进行，这对于纠正过去改革中存在的零敲碎打、损害弱势群体利益的做法是十分有益的。但如果把“顶层设计”仅仅理解为由上级代替下级改、中央代替地方改，则过去许多“折腾”式的改革现象，不但不会彻底改变，而且很可能会愈演愈烈。弄不好，会由过去的小折腾，变成今后的大折腾。
 

那么改革的“顶层设计”应当怎样理解才比较有利于改革的全面深化呢？我们只能说，改革的群众路线才是“顶层设计”的真正重要内涵。也即党的十八大强调的八个“必须坚持”的第一个，即“必须坚持人民的主体地位”。从这个意义上来理解，所谓的“顶层设计”并不应主要强调改革由上级部门或上级领导、专家来“设计”，而应强调的是，要在保障人民群众的利益前提下，深入基层、深入群众，在开展大量调查研究后，形成正确的改革思路和方案。也就是说，改革的“顶层设计”并不能生搬硬套地按工程学意义来理解是“设计”出来的，而只能是通过群众、专家以及决策者的意见碰撞后“探索”出来的。