曾国藩被誉为晚清“中兴第一名臣”，其为官之道为后人津津乐道。曾国藩是唯一一个被毛泽东、蒋介石都推崇的历史人物，毛泽东这样评价曾国藩“愚于近人，独服曾文正”，蒋介石对曾国藩更是顶礼膜拜，称赞“足为吾人之师资”。

三十岁是曾国藩人生的分水岭。三十岁前的曾国藩人生目标只是功名富贵、光宗耀祖。自道光二十年入京为官，在翰苑结识了穆彰阿、倭仁及唐鉴等这些气质不俗之士之后，曾国藩检讨自己，不觉自惭形秽，毅然立志自新：“慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导。”

从道光二十二年十月初一，曾国藩立下了“学做圣人”之志。自此，开始了对自己全方位的改造。他的办法是“日课”，即通过“吾日三省吾身”来不断修正、提高自己。青年曾国藩有三大缺点：性情浮躁，坐不住；傲慢自大，修养不佳；与人交往虚伪不实，容易言不由衷。他的自我改造，当然首先就从这三端入手。因此，他在日记中给自己立了“日课”，每天都要早起，写大字一百，温习经书，阅读史籍，还要写诗作文。他每天从起床到睡觉，吃喝拉撒睡，都进行自我监督。以圣人标准要求自己，时时刻刻监督检查自己的一举一动。他每天都通过用工楷认真书写日记，细细回忆检索自己这一天的一切言行，发现其中哪一点不符合圣人要求，就要甄别出来，记载下来，深刻反省。

“学做圣人”是一件很痛苦的事情，需在天理和人欲之间抉择。曾国藩在生活中时时与“欲望”交战：“天理人欲，决不两立。须得全在天理上行，方见人欲消尽。”开始阶段，这个“日课”并没有严格执行，虽然比以前用功一些，但他还是经常“宴起”，喝酒，聊天，下棋，出门拜客。翻开曾的日记，他责备自己“宴起”“无恒”“太爱出门”的记载到处都是：“有俗事来扰，心亦随之而驰。”“见人围棋，跃跃欲试。”

曾国藩读书之时，曾经是成天烟筒不离手的。三十岁以前他也曾试着戒过两次烟，不过都没有成功。在立志自新，开始做“日课”之后的第二十一天，曾国藩发誓戒烟：“客去后，念每日昏锢，由于多吃烟，因立毁折烟袋，誓永不再吃烟，如再食烟，明神殛之。” 从此之后他再也没有吃烟。戒烟的成功，极大增强了他“学做圣人”的信心。再比如戒“色”，他也切实动用了大量心理能量。一旦自己动了色心，多看了哪个美妇人一眼，回家就立刻记下来，痛切自责一番。比如到朋友家拜客，见到主妇时，“注视数次，大无礼”。

做京官时期，困窘的生活确实使道学家曾国藩不断为利心所扰，并导致不断的自我批评。道光二十二年十月初十，他的一段日记十分典型：“座间，闻人得别敬（别敬：当时的地方官为方便在北京办事，给京官的一些灰色收入），心为之动。昨夜梦人得利，甚觉艳羡。醒后痛自惩责。谓好利之心形诸梦寐，何以卑鄙若此，真可谓下流矣！”很多京官通过“别敬”这种方式获得了巨额钱财，但在曾国藩的资料中，找不到任何一笔这样的记载。他针对偶尔“甚觉艳羡”的心动都要“痛自惩责”。道光二十二年十月十九日，曾国藩在日记中说：“两日应酬，分资较周到。盖余将为祖父庆寿筵，已有中府外厩之意，污鄙一至于此！此贾竖器量也。不速变化，何以为人！”曾国藩想通过祖父的生日收一点儿以前的随礼和贺礼，度过当前的财政危机。想想自己发誓学做圣人，居然打这么一点儿小算盘，实在是太要不得，于是在日记当中痛骂自己“污鄙”、“何以为人”。

“日课”使曾国藩终身处于学习、进步之中。曾国藩以“求阙”命名自己的书房，从青年到老年，曾国藩都生活在不停的自责中，不断寻求、针砭自己的缺点。“学做圣人”式的严以修身，支撑着曾国藩在无比肮脏的官场中超拔流俗，抵御住了种种诱惑。可以说，“学做圣人”的信念是曾国藩一生保持清廉的关键所在。

曾国藩之于后人的最大意义在于，他以自己的实践证明，一个中人，通过“陶冶变化”，可以成为超人。一个愚钝之人，通过自我磨砺，也可以看得透，立得定，说得出，办得来。一个浮嚣之人，也可以变得清风朗月般从容澄静。一个偏执之人，亦可以做到心胸开阔，不矜不伐。换句话说，如果一个人真诚地投入自我完善，他的本领可以增长十倍，见识可以高明十倍，心胸可以扩展十倍，气质可以纯净十倍。

（作者毛建国为江苏省溧阳市委常委、市纪委书记）